Pečat je sesalec, znan predvsem po svoji smešno videz, ki živi predvsem v vodi, vendar jih pogosto najdemo tudi na kopnem. Je žival, ki je na nek način podobna morskim levom in mrožem, je mesojeda in se prehranjuje z ribami, ki jih lovi.
Žal so danes tjulnji med velikimi sesalci, ki jim grozi izumrtje : živijo na vseh evropskih obalnih območjih, od tistih z ostrim podnebjem v Skandinaviji do blažjih v Italiji in Španiji ter na Portugalskem.
Ugotovimo, kakšne so značilnosti te živali, s čim se hrani in kako se razmnožuje in razumemo, kateri so vzroki za njeno postopno izumrtje.
Tjulenj, morski sesalec
Tjulen pripada družini Phocidae, morskim mesojedem sesalcem Pinnipedov, za katerega znanstveniki menijo, da je povezan z medvedi in vidrami.
Fizični opis
Njeno telo je podolgovato in enakomerno primerno za morsko okolje, da se lahko brez težav premika po vodi.
Sprednje noge so kratke in tkane, zadnje pa tvorijo eno plavut , ki je kot nalašč za življenje in kopanje v vodi, kar zagotavlja učinkovit aerodinamični potisk.
Dlaka je gosta in kratka, zelo koristna za zaščito živali pred močnim mrazom, dežjem in zmrzaljo, vendar ne zadostuje za zagotovitev ustrezne toplotne zaščite v hladnih vodah severnih morij. Iz tega razloga ima žival zelo debelo plast podkožne maščobe, ki jo varuje, ko je pod vodo, kar lahko predstavlja celo četrtino njene telesne teže.
Tjulenj se tudi upira iz vode, vendar na kopnem ne hodi, v resnici s trebuhom počasi drsi po skalah.
Pa poglejmo nekaj resnično edinstvenih fizičnih lastnosti. Pravzaprav tesnila:
- nimajo zunanjih ušes, imajo pa zelo dober sluh
- imajo brke, imenovane "vibrissae", ki mačkam zagotavljajo stabilnost in ravnotežje v gibanju ter omogočajo zaznavanje prisotnosti rib v vodi.
- med plavanjem imajo zaprte nosnice
Vedenje
Tjulnji ne tvorijo velikih kolonij z veliko enotami: celo nekateri tjulnji živijo sami s partnerjem kot par. Pravzaprav so v glavnem monogamni .
Znajo plavati tudi na velike razdalje in se potapljati globoko - do 600 metrov -, da lovijo.
Ne selijo se in se raje umaknejo v 20 km od obale zalivov, tako s kamenjem kot s peskom.
Kjer živijo
Tjulnji živijo ob obalah ledenega, hladnega in zmernega morja, nekatere vrste pa obstajajo tudi v toplih morjih, kot je Sredozemlje, ali v jezerih, kot sta Kaspijsko morje ali Bajkalsko jezero . Danes so živali, ki jim grozi izumrtje.
Dobava
Tesnila so mesojeda in se hranijo z njimi
- brancin,
- inčuni,
- trska,
- sled,
- skuša,
- raki in kozice
- školjke in lignji
- glavonožci, ki živijo na morskem dnu.
Zahvaljujoč plasti maščobe, ki pokriva njihovo telo, se lahko potapljajo v zelo velike globine, da najdejo hrano. Včasih celo lovijo majhne živali, kot so pingvini.
So spretni lovci, tudi v velikih globinah, kjer je popolna tema, zahvaljujoč pogledu in brkom, ki so zelo občutljivi. A ne samo, če nimajo zunanjega ušesa, uživajo tudi v odličnem sluhu .
Pri lovu tjulnji plen zgrabijo z velikimi koničastimi zobmi in ga pojedo celega.
Tjulnji se s pitno vodo ne hidrirajo, ampak iz hrane dobijo tekočino .
Plen ali plenilec
- Če iz vode odkrijejo tjulnje, imajo za plenilca severnega medveda
- Če jih najdemo v vodi, so lahko plen ork in belih morskih psov.
Največji primerki dejansko nimajo plenilcev, če že ne človeka.
Ocenjuje se, da vsako leto usmrtijo okoli pol milijona tjulnjev, večinoma belih mladičev, ki nahranijo trgovino s kožo tjulnjev.
Razmnoževanje
Med fazo parjenja se samci spopadajo v tako nasilne spore, da to pogosto povzroči zelo pomemben fizični stres pri živali: iz tega izhaja, da imajo samci povprečno pričakovano življenjsko dobo nižjo od samic, ki namesto tega živijo do 10 let.
Nekatere vrste so monogamne, druge pa ne.
Po parjenju ima samica brejost 10 mesecev, nato pa se rodi le en mladič.
Mati tjulnji skrbi za svoje mladiče in jih varuje, jim prinaša hrano in jih varuje na agresiven način.
Vzreja mladičkov
Dokler psička nima ustrezne teže, je mati popolnoma predana in nihče se ne more približati otroku.
Dojenje traja 30 dni, mleko pa vsebuje zelo hranljive beljakovine, zaradi katerih v 30 dneh zrastejo za 25 kg. Takoj, ko je mali samozadosten, je zapuščen.
Na severnem polu mladiče včasih ujamejo severni medvedi. 
Vrste tjulnjev
Obstajajo različne vrste tjulnjev, glavne so: trenutno obstaja 19 vrst tjulnjev.
Najbolj znana in najbolj priljubljena so naslednja:
- Siva pečat , ki živi v vodah severnega Atlantika in kolonijo z največ primerkov se nahaja na otoku Sable, Kanada. Je zelo velika žival: samci s temno dlako lahko tehtajo do 300 kilogramov in merijo tri metre. Samice so veliko manjše in lažjega telesa.
- Bajkalsko pečat imenovan tudi nerpa , je edina vrsta tjulnja, ki živi v sladkih vodah, natančneje v Bajkalsko jezero, v Sibiriji, in je dolgo življenjsko dobo živali. Dejansko lahko doseže 55 let življenja. Koža je bela ali črna s sivimi pikami. Veliko časa preživi med skalami, obdanimi z vodo, in lahko traja 70 minut, ne da bi dihal na površju.
- Weddllovo pečat , ki živijo na Antarktiki. Samice te vrste so večje od samcev in zahvaljujoč koncentraciji mioglobina v krvi se lahko potopijo do 600 metrov in eno uro preživijo pod vodo, ne da bi jim bilo treba dihati.
- Sredozemlje menih pečat , eno od redkih vrst in v resni nevarnosti izumrtja. So temne barve z lisami po telesu, ki jim omogočajo, da se poistovetijo.
- Skupna pečat, na drugi strani pa naseljuje celotno obalo na zmernih in hladnih morij na severni polobli, je rjava, siva ali cimeta barve, je ukrivljena nosnice. Psički so že rojeni kot izvrstni plavalci.
Menihski tjulenj
V določenem smislu je to vrsta, ki nas najbolj zanima: v naravi preživi manj kot 700 osebkov. V Italiji imamo nekaj primerkov.
Fizični opis
Somatske značilnosti morskega tjulnja so podobne značilnostim drugih Phocidae.
- Krzno je pri samcu črno ali pri samici rjavo ali temno sivo. Ima maščobno plast, ki jo ščiti pred mrazom v vodi.
- Glava je majhna in rahlo sploščena.
- Gobec ima nekaj dolgih in robustnih brkov, imenovanih vibrise
- Zunanjim ušesom primanjkuje ušesa.
- Prednji udi se spremenijo v plavuti, zadnji pa predstavljajo eno zadnjo plavut.
Žival doseže dolžino 240 cm in lahko tehta do 300 kg, samice pa so nekoliko manjše od samcev.
Vedenje
Življenje morskega tjulnja živi blizu morja na skalnatih obalah ali osamljenih plažah. Na kopnem ima počasne in nerodne gibe, vendar je spreten plavalec.
Za iskanje hrane se z neprekinjenimi potopi na dan premaknejo do nekaj deset kilometrov: zabeleženi so potopi globoki do 90 metrov. Menih tjulnje živi od 20 do 30 let.
Prehranjuje se s školjkami, različnimi ribami, kot so ostriž in orada, raki, morske jegulje.
Kje živi
Menih-tjulenj je živel po vsem Sredozemlju, Črnem morju, atlantskih obalah Španije in Portugalske, Maroku, Mavretaniji, Madeiri in Kanarskih otokih; o tjulnjih so pogosto poročali tudi na južni obali Francije.
V devetdesetih letih 20. stoletja je bilo območje, kjer je bilo mogoče opaziti tjulnje menihov, močno zmanjšano in danes najdemo nekaj enot v Grčiji, na Hrvaškem, v Turčiji in Italiji. Zlasti so jih opazili v Piombinu, Lecceju, Coneru in na Sardiniji.
V zadnjem času se je menih tjulnjev začel videti tudi v vodah otoka Marettimo, otoki Egadi.
Pečat in nevarnost izumrtja
Tjulenj je najbolj lovljen sesalec na svetu: ocene govorijo o 500.000 osebkih, ki jih pobijejo na leto.
Tesnila se uničijo zaradi maščobe, kože, ki jo uporablja strojarska industrija.
Lov na tjulnje je praksa, dovoljena v obdobju od 15. novembra do 15. maja, v katerem je veliko mladičkov: lovci dejansko raje lovijo mladiče, ker:
- lažje jih je vzeti
- lažje kožo
- koža je mehkejša,
- lasje so beli.
Raziskave so pokazale, da je 42% ubitih tjulnjev živo oderjenih, 40% pa večkrat zadetih in zabodenih. Zelo nasilna praksa, s katero se številna združenja in organizacije za zaščito okolja in pravic živali borijo z zavzetostjo.
Nekatere vrste so zdaj ogrožene: menih tjulnjev s približno 600/700 živalmi, ki so še vedno žive zaradi napredovanja človeških naselij, in grenlandski tjulenj, ki ga ogrožajo podnebne spremembe in človeški lov, ki ubija potomce celo za fino krzno.
Zanimivosti glede tjulnja
- Nimajo ušes, vendar nas dobro slišijo: v resnici so namesto zunanjih ušes na straneh glave opremljeni z dvema majhnima luknjama, ki sta odlični za sprejem kakršnega koli zunanjega hrupa. Pravzaprav imajo zelo razvit sluh, ki jim omogoča, da zaznajo kakršen koli hrup tudi na precejšnji razdalji.
- Med potopitvijo v vodo si zaprejo nosnice
- So zelo inteligentne živali, ki so razvile svoj jezik, sestavljen iz klicev, s katerimi te živali komunicirajo. To so klici, ki se uporabljajo med boji za zaščito ozemlja in tudi pod vodo, da privabijo samice med parjenjem.